Auf dem Weg aus dem Garden nach Berlin hatte ich mir etliche Checkpoints gesetzt, an welchen ich es bestimmt schaffen würde, die Eindrücke aus dem Knicks/Mavs Spiel in einem Artikel zusammenzufassen. Überraschung, ich schaffte es nicht. Einerseits aufgrund des straffen Reiseplans, andererseits wegen dieses einmaligen Erlebnisses am Sonntag Nachmittag, der mich etwas leer zurückgelassen hat. Aus diesem Grund wird es noch einen separaten Metaartikel geben. Stellt man jedoch – rein sportlich – die beiden letzten Spiele gegenüber, gibt es einiges zu analysieren.

Die Knicks sind derzeit wie ein übergewichtiges Mädchen, das durch einen gezielten Trainingsplan in kurzer Zeit viel Gewicht verloren hat und nun in Schönheit erstrahlt. Der äußerst schnelle Wandel hat jedoch auch seine dunklen Seiten.
Vor über zwei Wochen sprachen wir noch von einer Mannschaft ohne Konzept, ohne Teamchemie, ohne Tiefe und Herz. LinSanity stellte alle Kritikpunkte ad absurdum, obwohl (oder weil) sowohl Amar’e Stoudemire als auch Carmelo Anthony ausfielen. Hätte man zuvor noch die Wahl gehabt, der Wetteinsatz wäre für “das Team wird auseinander gebrochen” und “D’Antoni ist weg” drauf gegangen – vor allem ohne die Stars auf dem Parkett.
Was sich jedoch ergab, war eine Teamleistung, die mehr an die Knicks der 90er erinnerte. Kein Bling-Bling, dafür eine mannschaftlich geschlossen Leistung die auf Kampf, Einsatz und Herz basierte. Nach jedem weiteren Sieg und Bildern die den Zusammenhalt der Spieler dokumentieren, wurde die Frage im Kopf lauter: “Was passiert, wenn STAT & Melo zurückkehren?”

Die Zufälle nach dem Ausfall beider waren einfach zu offensichtlich, als das man sie ignorieren konnte:

• Die Offense war auf ein mal da. Spieler und Ball bewegten sich konstant, es ergaben sich freie Würfe aus dem System heraus
• Landry Fields erinnerte uns daran, warum wir alle beteten, dass er nicht mit Gallo & Friends nach Denver geht. Seine Stats, vor allem aber seine Energie sind erneut auf par mit der letzten Saison
• Die Bank produziert. Was zuvor ein Haufen Untoter war, transformierte sich zu einer Stütze in der Offense und Defense. Jeffries, Novak, Shumpert waren die Schlüsselspieler von der Bank während Bill Walker als Melo-Ersatz effizient spielte.

Durch Jeremy Lin’s Leistung in den letzten Spielen war die Identität der Mannschaft eine ganz andere. Primär war Knicks Basketball eine Point Guard/Center Symbiose, die – wie bei den Suns – den Platz für die Spot-up Shooter eröffnete. Zuvor missglückte 3er fielen, das Selbstvertrauen aller Spieler stieg.
Amar’e kehrte gegen die Raptors zurück, wir alle waren uns aber sicher, dass Lin eine ähnliche Wirkung auf ihn hätte wie Steve Nash damals. Die Mannschaft hatte Schwierigkeiten, ihn zu integrieren, gewann bis auf das Hornets Spiel jedoch weiterhin.
Der nächste Stolperstein wurde in J.R. Smith ausgemacht. Erneut – vor 3 Wochen hätten Schmidt alle persönlich aus China eingeflogen – stellte man sich die Frage: “Unterbricht Smith den Lauf der Mannschaft?”
Gegen Dallas bewies er, welche Vorzüge in ihm, vor allem aber in seinem neuen Coach stecken. JR spielte teamdienlich, Defense und ist schlicht und ergreifend ein Shot Taker und Shot Maker – etwas was den Knicks (bis auf Melo) fehlte. Diese Eigenschaften hat man vom SG nicht erwartet, kommen unter D’Antoni und seinem System jedoch zum Vorschein – auch weil die Uneigennützigkeit der Mitspieler abfärbt.

Die Integration von Schmidt, das (mittlerweile konstante) Spiel von Lin auf hohem Niveau und die Intensität der gesamten Mannschaft in der Defense waren die ausschlaggebenden Faktoren für den Sieg der Team Dirk … ach ja und Steve natürlich.
Blieb also nur noch ein Stein mit dem Namen Melo drauf. Während meines Aufenthalts in Lin York wurde fortwährend diskutiert, ob Melo und Jeremy zusammenpassen – vor allem ESPN, welches die Story sensationsträchtig aufgenommen hat, mutiert aufgrund dieser Art der Berichterstattung immer mehr zu Disney World. Wer denkt, dass keine Chemie entstehen kann und wird, sucht entweder Streit oder ist basketballerisch im Wissensloch.

Die Gründe für die neuerliche Niederlage muss man woanders suchen. Die Knicks begannen die Partie gegen Jersey wie sie gegen Dallas geendet hat. Die Defense war aggressiv, die Offense flüssig. Carmelo Anthony zwang nichts, fand sogar seine Mitspieler (ich mochte das Anspiel auf STAT) und alle Spieler der ersten 5 punkteten in Viertel Eins.
Was jedoch passiert, wenn eine Mannschaft von der 3er Linie heiß läuft, haben die Nets gestern bewiesen. Hat die Defense der Knicks dies begünstigt? Schon. Hat Shumpert gefehlt, der Deron Williams enger verteidigt hätte? Jepp.
Trotzdem war diese Niederlage kein Paradebeispiel dafür, dass alles den Bach runtergeht, wenn Melo wieder da ist. Der 3er ist das Äquivalent zum Running Game im Football. Ist er erst mal etabliert, öffnet er das gesamte Spiel. Die Nets liefen heiß, NY versuchte es abzustellen und Deron Williams zog in Zone und fand seine Mitspieler. End of the Story.

Natürlich wurde diese Niederlage durch den Mangel an gemeinsamem Training zwischen Melo und dem Rest der Jungs gefördert. Auch Baron Davis, der gegen die Nets sein Debüt feierte muss in die Rotation aufgenommen werden. Der Mannschaft merkte man an, dass Abstimmung fehlte – etwas was mit der Zeit kommt, genauso wie die richtige Rotation und feste Einsatzzeit aller Spieler.
Die Knicks hatten – trotz des Longbomb Terrors der Nets – im 4. Viertel sogar noch mal die Chance heranzukommen, in diesem Stretch saß Lin jedoch auf der Bank und die 5 Knicks auf dem Feld ließen den Abstand wieder uneinholbar groß werden.

Fassen wir das einzig Wichtige ins Auge – die Knicks müssen zu den Playoffs ‘peaken’, ähnlich wie ein anderes New Yorker Team dass den SuperBowl geholt hat. Spielt die Mannschaft in dieser Verfassung weiter, sind die Playoffs auch keine Frage mehr. Bis dahin sollte die Chemie vom ersten bis zum fünfzehnten Mann da sein, sowie die Problematik, dass ohne JLin derzeit keine gute Offense vorhanden ist. Stellt man sich also vor, wie ein Knicks Team mit einem eingespielten Davis, Schmidt und zu guter letzt Harrelson auftreten kann, ist die Masse an Talent schon beängstigend.

Der Club, die Spieler, das Management, vor allem der Coach haben kurz vorm Sturz in den Abgrund noch mal den Absprung geschafft. Blickt man auf unsere fragenden Unterhaltungen und Ratlosigkeit ob der Niederlagenserie und des schlechten Spiels zurück, dann erscheint die Antwort auf alle Fragen mittlerweile so einfach – ein Point Guard!
Ein PG, der seine Mitspieler involviert, mitreißt und – wenn es sein muss – selbst das Heft in die Hand nimmt. Die Knicks besitzen auf ein mal ein Luxusproblem – das des Scorings. Wer soll die Verantwortung übernehmen, wenn es drauf ankommt? Wer ist der Leader der Mannschaft? Wenn man mich fragt, ich denke, dies wird sich in den kommenden 10 Spielen klären.